NGC 2403 – галактика в созвездии Жирафа

NGC 2403 (Колдуэлл 7) – спиральная галактика класса Scd. Она находится на расстоянии около 10 миллионов световых лет от нас и расположена во внешних областях группы M81 – ближайшего к Местной группе скопления галактик. Галактика достаточно похожа на M33 в созвездии Треугольника.

Диаметр NGC 2403 составляет 50 000 световых лет, а угол наклона к нашей линии обзора — 60°. Это на 10 000 световых лет меньше и на 5° больше, чем у M33. NGC 2403 содержит NGC 2404 — массивную область HII диаметром около 940 световых лет. Для сравнения: диаметр туманности Тарантул в Большом Магеллановом Облаке составляет 1000 световых лет. Все они являются молодыми звёздами.

Особенности галактики NGC 2403

В отличие от M33, NGC 2403 не видна нам «сбоку», как указано в литературе. Согласно ей, наклон составляет всего 28 градусов, однако она кажется менее наклонённой, как показывают многочисленные снимки, доступные в интернете. 

Что у NGC 2403 общего с третьей по величине галактикой в Местной группе, так это её морфологическая классификация (SAB(s)cd) и то, что в ней находится более чем достаточное количество огромных областей HII, где формируются звёзды. На изображениях видно, что спиральные рукава этой прекрасной галактики усеяны характерным красноватым свечением. На самом деле считается, что в галактике около 100 таких гигантских светящихся областей, и, по меньшей мере, полдюжины из них настолько велики и ярки, что могут соперничать с гигантом нашей Местной группы 30 Doradus (туманность Тарантул), расположенной в Большом Магеллановом Облаке, и NGC 604 в M33.

В обширной области космоса, известной как галактика NGC 2403, были зарегистрированы три вспышки сверхновых звёзд: SN 1954J, SN 2002kg и SN 2004dj. Расстояние до этой галактики составляет примерно 8, а по некоторым данным — 11 миллионов световых лет, а её диаметр оценивается в 50, а по некоторым данным — в 70 тысяч световых лет. В этой галактике существуют многочисленные области, где происходит процесс формирования звёзд, и эти области содержат ионизированный водород.

Кроме того, в галактике NGC 2403 были обнаружены два чрезвычайно ярких источника рентгеновского излучения. В 1954 году в этой галактике была обнаружена яркая голубая переменная звезда, которую первоначально приняли за вспышку сверхновой. 

История открытия

Исторически сложилось так, что NGC 2403 сыграла важную роль в определении космологической шкалы расстояний. В 1960-х годах Аллан Сэндидж, великий американский астроном, которому приписывают первое достаточно точное определение постоянной Хаббла и открытие первого квазара, обнаружил первые переменные звёзды-цефеиды в галактике за пределами Местной группы, когда направил 200-дюймовый телескоп Хейла в Паломарской обсерватории в Калифорнии на NGC 2403. Уильям Гершель открыл галактику в 1788 году.

Наблюдение за NGC 2403

NGC 2403 находится в восточной части созвездия Жирафа, недалеко от границы с Большой Медведицей. Можно использовать одну из звёзд Большой Медведицы, чтобы найти галактику. Начиная со звезды 3-й величины Мускида (Омикрон Большой Медведицы), двигайтесь примерно на 5 градусов к северо-западу, чтобы найти звезду 5-й величины 51 Жирафа, а NGC 2403 находится всего в одном градусе к западу.

У NGC 2403 есть по крайней мере одно преимущество из-за его расположения в созвездии Жирафа — галактика видна в средних северных широтах, в том числе в странах бывшего СССР, а это значит, что он всегда находится над горизонтом. Во второй половине декабря, как только наступает настоящая астрономическая ночь (около 18:00 по Гринвичу), NGC 2403 находится примерно на 37 градусов выше на северо-восточном небе. В предрассветные часы она достигает максимальной высоты почти в зените.

NGC 2403 довольно ярко светится с видимой звёздной величиной +8,4, и на снимках видно, что её видимый диаметр составляет 22 x 12 угловых минут. При исключительно тёмном и чистом небе можно увидеть очень слабое овальное свечение NGC 2403 в бинокль 10 x 50. Если использовать 250-миллиметровым (10-дюймовым) телескоп, то будет видна пятнистая структуру размера 10 на 3 угловых минуты, изображающую тонкую спиральную структуру.