Альцион — крупная радиогалактика, расположенная примерно в 3,5 миллиардах световых лет от нас в северном созвездии Рыси. Её видимая звёздная величина составляет 17,16, а видимый размер — 14,07 угловых секунд. Галактика недоступна для наблюдения в любительские телескопы.
Лобовидные структуры в галактике Альцион простираются на 5 мегапарсеков (16 миллионов световых лет), образуя вторую по величине радиоструктуру, обнаруженную в галактике. На момент открытия эти огромные джеты были самыми большими из когда-либо обнаруженных. По этой причине некоторые СМИ назвали Альцион самой большой из известных галактик, когда в 2022 году было объявлено об открытии. Через 2 года после Альциона была обнаружена галактика с ещё более крупными радиовыбросами. Причина роста гигантских радиогалактик до сих пор не до конца ясна.
Альцион классифицируется как радиогалактика II класса по классификации Фанароффа — Райли, что указывает на светящуюся галактику с яркими краями и светлыми пятнами на концах её «лепестков». Радиоисточник находится в родительской галактике, занесённой в каталог SDSS J081421.68+522410.0.
Чтобы привлечь внимание к радиоизлучению, инфракрасное излучение было размыто.
Что такое радиогалактики
Гигантские радиолепестки радиогалактики образуются в результате релятивистских выбросов энергии, источником которых является сверхмассивная чёрная дыра в центре галактики. Галактика-хозяин представляет собой относительно спокойную нормальную эллиптическую галактику, расположенную в нитевидном образовании космической паутины. Скорость формирования звёзд в ней составляет всего 0,016 массы Солнца в год, и она классифицируется как радиоисточник с низким уровнем возбуждения. В галактике нет квазара. Большая часть её энергии поступает не от активного ядра галактики, а от центральной струи.
Несмотря на огромные размеры радиоизлучения галактики, сама галактика имеет обычную светимость в радиодиапазоне, а также обычную звёздную массу и массу центральной сверхмассивной чёрной дыры.
Чёрная дыра выбрасывает часть плазмы из своего аккреционного диска в виде двух намагниченных струй, направленных вдоль оси вращения. Релятивистские электроны в массивных плазменных шлейфах генерируют синхротронное излучение, которое можно обнаружить с помощью радиотелескопов. Сами струи в конечном счёте обогащают межгалактическую среду космическими лучами и магнитными полями.
В родительской галактике находится сверхмассивная чёрная дыра массой около 390 миллионов масс Солнца, что является нормальной массой для эллиптической галактики. Масса звёзд в галактике составляет 240 миллиардов масс Солнца.
Особенности галактики Альцион
До сих пор неясно, почему радиоизлучение Альциона так велико. Астрономы предположили, что космическая среда вокруг Альциона может быть менее плотной, чем вокруг аналогичных галактик, что может способствовать росту.
Изофотальный диаметр галактики Альцион составляет 242 700 световых лет. Несмотря на то, что она намного больше Млечного Пути (87 400 световых лет), она уступает таким галактикам, как ESO 383-76, IC 1101 и галактика Кондор (NGC 6872).
ESO 383-76 — колоссальная эллиптическая галактика-сверхгигант, светящаяся в рентгеновском диапазоне, является самой яркой галактикой в скоплении галактик Abell 3571 в созвездии Центавра. Её диаметр по большой оси составляет 1 764 000 световых лет, диаметр по малой оси — 882 100 световых лет, а изофотический диаметр — 453 000 световых лет.
Другой предыдущий рекордсмен, сверхгигантская линзовидная галактика IC 1101 в созвездии Девы, имеет изофотический диаметр от 403 300 до 553 200 световых лет. Галактика Кондор (NGC 6872) в созвездии Паво, самая большая из известных спиральных галактик, имеет изофотический диаметр 717 000 световых лет.
Если бы радиоструи считались частью родительской галактики, то диаметр в 16 миллионов световых лет поставил бы Альцион в начало списка крупнейших из известных галактик. Однако, поскольку струи представляют собой выброшенный материал, они не являются частью родительской галактики, и их протяжённость не учитывается при определении размера галактики.
Факты о галактике Альцион
Галактика обнаружена группой астрономов на основе данных, полученных в ходе обзора неба с помощью Низкочастотной антенной решётки в 2022 году. Об открытии было объявлено в журнале Astronomy & Astrophysics. Интерферометрический радиообзор северного неба выявил более 8000 ранее неизвестных гигантских радиогалактик.
Астрономы сообщили об обнаружении гигантской радиогалактики с прогнозируемой длиной 4,99 ± 0,04 мегапарсека (16 275 203,25 ± 130 462,55 световых лет). Они описали этот объект как крупнейшую известную структуру галактического происхождения и назвали его Альцион. Последующие исследования подтвердили, что два больших крыла радиогалактики образованы одним и тем же источником.
Галактика находится в тусклом северном созвездии Рыси, в области между Муской (Омикрон Большой Медведицы) у носа Большой Медведицы и оранжевым гигантом Альшиакат (31 Рыси) в Рыси.
По состоянию на 2024 год Альцион является вторым по величине объектом такого типа после гигантской радиогалактики J152932.16+601534.4, названной Порфирионом. Порфирион, расположенный в созвездии Дракона, был открыт той же командой, которая нашла Альцион. Размах лепестков галактики составляет 7 мегапарсеков (23 миллиона световых лет).
И Альцион, и Порфирион были названы в честь самого крупного из гигантов, сына Геи и Урана в греческой мифологии. Они являются крупнейшими представителями группы из примерно тысячи гигантских радиогалактик, открытых на сегодняшний день. Лишь около сотни из них превышают 2 мегапарсека (6 523 128 световых лет), и лишь 10 превышают 3 мегапарсека (9 784 691 световой год).
| Созвездие | Рысь |
| Тип объекта | Радиогалактика |
| Морфологический тип | E (89%) |
| Прямое восхождение | 08ч 14м 21,68с |
| Склонение | +52° 24′ 10,08″ |
| Видимая величина | 17.16 |
| Видимый размер | 14,07 дюйма |
| Расстояние | 3,5 миллиарда световых лет (1,1 гигапарсека) |
| Красное Смещение | 0.24674 ± 0.00006 |
| Гелиоцентрическая лучевая скорость | 73 969,90 ± 17,69 км/с |
| Галактоцентрическая скорость | 74 013 ± 18 км/с |
| Размер | 242 700 световых лет (74,4 килопарсека) |
| Масса | 2,4 x 1011 М☉ |
| Имена и обозначения | Альцион, 2MASS J08142169+5224103, WISEA J081421.70+522410.0, SDSS J081421.68+522410.0, SDSS J081421.69+522410.0, SDSS J081421.69+522410.1 |
